「ゲリラ豪雨」襲来の兆候をつかめ！ 進化した気象レーダの今に迫る

日本の夏は年々暑さを増しているように思える。そして、暑さとともに「ゲリラ豪雨」が、各地で猛威を振るう。もう珍しくないこの光景は、時に人命に関わる重大な事故につながるリスクをはらんでいる。日々、天気予報をつぶさにチェックしていても、このリスクを回避することは難しく、新たな防災・減災の術が急務となっている。

この新型レーダは、既存のフェーズドアレイ気象レーダと同様30秒で雨雲の3次元立体構造を観測できるだけでなく、さらにマルチパラメータ気象レーダが持つ高精度の降水量の観測機能を付加するため「二重偏波共用パッチアンテナ」と呼ばれる新型アンテナを搭載した。その時の苦労を水谷氏はこう語っている。

「これまでのフェーズドアレイ気象レーダでは降水量の正確な観測に課題がありましたが、今回のマルチパラレータ・フェーズドアレイ気象レーダでは、マルチパラメータ気象レーダと同レベルの高精度の雨量が観測できるようになりました。試行錯誤を繰り返すことにより、『迅速な雨雲把握』と『正確な雨量観測』という2つの目的を1つのレーダで実現させることができました。」

このマルチパラメータ・フェーズドアレイ気象レーダは、すでに2017年12月から埼玉大学内に設置されている。

本気象レーダの最大観測範囲は、同大学を中心とする80キロ圏内で、ほぼ首都圏全体をカバーしている。これは、屋外で行われるスポーツイベントやコンサートなどの開始・中断・継続などの判断に活用でき、天候が急変する前に観客を安全な場所に避難誘導させるなど、実用化を視野に入れた立地だ。

異常気象による痛ましい事故を減らしたい

観測精度の向上が切実に求められるようになった背景には、気象災害による事故の増加がある。

2008年には、神戸市・都賀川上流域で発生したゲリラ豪雨により、下流で水遊びをしていた子どもが犠牲になる痛ましい事故が起きている。この時は、ゲリラ豪雨の襲来を事前に予測することが困難で、ゲリラ豪雨の恐ろしさを世に知らしめることとなった。さらには2013年に埼玉県越谷市で発生した竜巻被害なども記憶に残る出来事だ。

「近年では河畔に公園を設計する例も多く、想定を超える水害がますます懸念されます。そのため今回開発した『マルチパラメータ・フェーズドアレイ気象レーダ』の役割は、今後一層、期待されることになるでしょう。この観測範囲で行われている実証実験では、気象レーダで取得したデータを提携する首都大学東京で分析を行うなど、SIPを中心に産学官一体となって対応していきます。ゲリラ豪雨の発生頻度が増えるこれからの季節、予測の精度を高められるようなデータも得られるのではないかと思います」（水谷氏）

現在取得している観測データに手応えを得ていると語る水谷氏。さらにデータを取得し、強風や竜巻予測、洪水・浸水予測、土砂災害予測などの精度向上に期待がかかる。

今回のSIPプロジェクトの実証実験は、実際に社会で利用することを目的として、公的機関や民間企業、一般市民を対象に2018年10月末まで予定している。マルチパラメータ・フェーズドアレイ気象レーダで得た観測データを防災科学技術研究所が解析後、日本気象協会が予測計算を行い、一般市民などを対象とした「豪雨直前予測情報」をスマートフォンなどの身近なツールへ提供する試みも行っている。

これは、近い将来、取得・解析した予測データを必要としている人が望むタイミングで情報を届けることを目指すものだ。それは、一般市民にとどまらず、ライフラインを管理する下水道の管理者や鉄道事業者、高所作業の安全管理を行う建設事業者、市民が利用する公園や地下街の管理者など、利活用の対象は多岐にわたる。ゲリラ豪雨の襲来を事前に知ることができれば、少し先の未来を予測して行動することができ、危険回避や注意喚起が今よりも容易になる。これにより、私たちの日常生活の安心・安全が確保でき、質の向上が期待できる。

日々の防災・減災の術として「マルチパラメータ・フェーズドアレイ気象レーダ」の実用化が待ち遠しい。